Por: John Elliott
Quando os produtores de leite brasileiros defendem o uso da silagem ensacada em detrimento de outros métodos de armazenamento, como silos, fossas ou bunkers, é útil partir de uma premissa fundamental: a silagem armazenada adequadamente e bem preservada retém mais nutrientes, ao mesmo tempo em que reduz a presença de leveduras, fungos e micotoxinas que podem causar distúrbios digestivos, perdas na produção de leite, redução da imunidade e baixo desempenho reprodutivo.
Uma ração mais fresca e palatável também estimula níveis mais consistentes e elevados de consumo de matéria seca, o que aumenta a digestibilidade, promove o ganho de peso, melhora a produção de leite e contribui para um melhor desempenho reprodutivo.
Coletivamente, essas vantagens se traduzem em uma função imunológica mais forte, menos problemas de saúde e animais mais produtivos e resistentes. Esses benefícios são amplamente comprovados por um conjunto substancial de pesquisas, com inúmeros estudos demonstrando ligações claras entre a qualidade da ração, a saúde animal e a produtividade geral.
“Como fonte de alimento produzida localmente, a silagem é uma maneira econômica e sustentável de fornecer ao gado leiteiro muitos dos nutrientes e calorias de que ele precisa para se manter saudável e produtivo”, afirma Mike Martin, consultor de produção leiteira da Homestead Nutrition, Inc.
A questão, então, passa a ser como obter uma silagem da mais alta qualidade, e é nesse ponto que a silagem ensacada se destaca particularmente.
Quando a forragem é colhida com o nível adequado de umidade e o saco é enchido, compactado e selado corretamente, cria-se e mantém-se um ambiente anaeróbico. Isso favorece uma fermentação láctica eficiente e uma rápida queda no pH, ajudando a preservar os nutrientes ao mesmo tempo em que inibe a deterioração. Ao limitar a infiltração de oxigênio durante o armazenamento e manter uma superfície de retirada relativamente pequena, a silagem ensacada ajuda ainda mais a preservar esse ambiente estável e a reduzir as condições que contribuem para a deterioração.
Em outras palavras, a silagem ensacada não é simplesmente mais um local para armazenar forragem. É uma abordagem de armazenamento projetada em torno das condições necessárias para proteger a qualidade da ração, preservar melhor o valor nutricional da safra, manter a ração mais fresca e palatável e ajudar os animais a manter maior consumo, imunidade, produtividade e desempenho reprodutivo.
Armazenamento adequado = menos mofo e micotoxinas
De acordo com Martin, as fazendas leiteiras normalmente alimentam os animais com silagem de milho, juntamente com centeio, triticale e feno-silagem de alfafa. Muitas das fazendas menores, especialmente aquelas com rebanhos de menos de 100 vacas, armazenam a silagem em silos verticais ou sacos — ou uma combinação de ambos —, enquanto as operações maiores tendem a utilizar pilhas e bunkers.
Um dos principais obstáculos na produção de silagem por métodos convencionais, como pilhas, fossas e bunkers, é o risco considerável de deterioração e perda, que pode chegar a 30%.
O problema com esses métodos convencionais de armazenamento de silagem é a exposição excessiva ao oxigênio, o que leva à rápida deterioração da silagem. A prática padrão é deixar a parte superior da pilha, fossa ou bunker aberta para alimentação, o que deixa dezenas de metros quadrados (centenas de pés quadrados) expostos e sujeitos à deterioração.
“Costuma haver problemas com um pouco de mofo na camada superior de um bunker, mas um saco bem compactado apresenta muito pouco, se for feito da maneira correta”, diz Martin.
Como a exposição ao oxigênio é um dos principais fatores de deterioração, preservar a qualidade da silagem depende do compactamento adequado das forragens para criar e manter condições de armazenamento herméticas.
Entre os equipamentos de ensacamento de silagem, o compactamento é realizado de várias maneiras. Idealmente, o equipamento compacta firmemente o saco sem esticá-lo demais, enquanto move gradualmente a máquina para frente à medida que o saco é preenchido.
Martin diz que já observou diferenças claras na qualidade do compactamento em fazendas leiteiras e que sacos mal compactados não são incomuns.
Em um caso envolvendo uma ensacadora da Versa, ele disse ter ficado impressionado com o quão firmemente a silagem havia sido compactada.
A Versa Corporation, líder global em ensacamento e manuseio de silagem agrícola, criou sistemas inovadores de densidade ajustável que facilitam o compactamento mais firme de sacos de silagem mais longos do que o padrão do setor, o que minimiza bolsas de ar e deterioração, ao mesmo tempo em que maximiza a capacidade de armazenamento.
O produtor de laticínios disse a ele que a minicarregadeira parecia estar “cavando em uma parede de concreto”, o que Martin interpretou como um sinal de que a compactação estava correta.
“Quanto melhor o material estiver compactado, menos oxigênio ele fica exposto, e esse é o segredo dos alimentos fermentados”, diz Martin. Ele explica que o oxigênio permite o desenvolvimento de mofo, e o mofo pode levar à formação de micotoxinas que afetam negativamente o desempenho do rebanho. Isso inclui problemas na produção de leite e na reprodução, como vacas que não voltam a conceber como deveriam.
Em uma operação leiteira, os intervalos entre gestações são fundamentais para manter a produção de leite consistente e a rentabilidade. Idealmente, as vacas devem engravidar novamente dentro de 60 dias após o fim da lactação, para que possam retornar à lactação dentro do prazo previsto. Softwares modernos de gestão de rebanho monitoram esses intervalos, e muitas fazendas leiteiras relatam um intervalo médio entre gestações de aproximadamente 85 dias.
Embora o objetivo seja reduzir esse prazo, desafios como má nutrição ou problemas de saúde do rebanho podem prolongá-lo para 90 a 120 dias, o que representa uma grande perda financeira.
Pesquisas sugerem ainda que a ração ensacada também melhora as taxas gerais de concepção. Em um artigo publicado em 21 de junho de 2019 na revista Farmer’s Weekly, um produtor sul-africano afirmou que, após mudar para a ração ensacada, não apenas suas vacas voltaram a ser cobertas mais rapidamente, mas suas taxas gerais de sucesso de parto também melhoraram. Isso significa que, além das vacas engravidarem mais cedo, uma porcentagem maior de gestações resultou em partos bem-sucedidos, aumentando ainda mais a produtividade e a rentabilidade do rebanho.
Menos leveduras e mofo = mais nutrientes retidos
A supressão do crescimento de leveduras e mofo oferece outro benefício importante. Ao limitar a exposição ao oxigênio, o processo de ensacamento ajuda a impedir que contaminantes consumam carboidratos e proteínas valiosas, resultando em maior densidade nutricional.
“Minimizar leveduras e mofo nos permite preservar mais nutrientes na silagem. A ração é mais nutritiva porque não estamos perdendo nutrientes para esses microrganismos causadores de deterioração”, afirma o Dr. Keith A. Bryan, que possui doutorado em Zootecnia e é gerente de serviços técnicos, silagem e laticínios, da empresa global de biosoluções Novonesis.
Uma maior densidade nutricional pode ajudar a reduzir custos ao diminuir a quantidade de ração suplementar necessária para sustentar o mesmo nível de produção de leite. Quando a qualidade da silagem é ruim, os produtores podem precisar fornecer concentrado adicional para compensar o menor valor alimentar da forragem.
A DMD, ou digestibilidade da matéria seca, é um indicador prático do valor alimentar da silagem e da densidade de nutrientes utilizáveis. Quanto maior a digestibilidade, mais energia utilizável e valor alimentar a vaca pode extrair de cada quilograma de matéria seca da silagem.
No artigo da Agriland intitulado “Como a qualidade da silagem afeta a produção de leite e a alimentação com concentrados?”, citando dados da Teagasc, Hugh Harney relatou que vacas alimentadas com silagem com 75% de DMD precisavam de aproximadamente 4 kg a mais de ração por vaca por dia para atingir a mesma produção de leite obtida com silagem com 79% de DMD.
Melhor digestibilidade
Estudos publicados em revistas como o Journal of Dairy Science e o Animal Feed Science and Technology demonstram consistentemente que a silagem de alta qualidade promove uma fermentação ruminal mais estável. Essa estabilidade está associada a uma melhor digestão das fibras, a uma ingestão de matéria seca mais consistente e a um menor risco de distúrbios metabólicos, como a acidose ruminal subaguda.
Um saco de silagem gerenciado corretamente produz níveis mais elevados de ácido lático, o que melhora a digestibilidade e se traduz em melhor absorção de nutrientes.
Martin afirma que as recomendações de silagem da Homestead Nutrition são orientadas em grande parte por resultados laboratoriais e pelo estoque disponível. No entanto, se a silagem apresentar bons resultados nos testes e a fazenda tiver quantidade suficiente, ele disse que ela constituirá a maior parte da ração. Ele dá ênfase especial à digestibilidade, especialmente ao índice de NDFD (Digestibilidade da Fibra Detergente Neutra) em 30 horas.
Um NDFD de 30 horas mais alto geralmente significa que a fibra forrageira está mais disponível, o que costuma estar associado a um melhor consumo de matéria seca e, muitas vezes, a uma melhor produção de leite do que uma forragem com NDFD mais baixo.
“Quanto mais digestível for a forragem, mais a vaca será capaz de comer e, geralmente, mais ela poderá produzir componentes de melhor qualidade e mais leite com ela”, diz Martin.
Maior consumo de matéria seca
Alimentos mais frescos e palatáveis ajudam a impulsionar um maior consumo de matéria seca, permitindo que as vacas leiteiras consumam mais energia utilizável.
A relação entre palatabilidade, consumo e desempenho se reflete no trabalho do Teagasc sobre a digestibilidade da silagem. O artigo da Agriland resume a pesquisa do Teagasc, mostrando que, “em um sistema de produção leiteira, quanto maior a DMD da silagem, mais forragem o animal consumirá, o que resultará em maior produção de sólidos do leite, mais leite proveniente da forragem e melhor saúde do rúmen”.
Essa posição é apoiada pelo relatório do Serviço de Extensão Agrícola da Universidade do Tennessee, intitulado “Gerenciamento da Consumo de Vacas Leiteiras em Lactação”, que afirma: “As vacas leiteiras em lactação devem consumir grandes quantidades de matéria seca (MS) para fornecer os nutrientes necessários à manutenção de altos níveis de produção de leite. As consequências de um baixo consumo de matéria seca (CMS) são rendimentos máximos de leite mais baixos, menor produção total de leite, perda excessiva de peso corporal e baixo desempenho reprodutivo”.
Esses efeitos sobre a ingestão e o desempenho também foram observados em pesquisas controladas sobre a qualidade da silagem de gramíneas.
Um estudo de 2023 realizado por Aimee-Louise Craig, Alan W. Gordon e Conrad P. Ferris constatou que a melhoria da qualidade da silagem de capim aumentou a ingestão de silagem. “O aumento na qualidade da silagem com o 4H resultou em um aumento na ingestão de silagem, na produção de leite e no teor de proteína do leite”, escreveram Craig, Gordon e Ferris na revista Animals em 2023.
Quando as vacas consomem ração de melhor qualidade e com maior densidade energética, elas precisam de menos ração no total para atender às suas necessidades nutricionais. Isso permite que os produtores brasileiros reduzam o volume de ração que precisam cultivar ou adquirir, ou que sustentem um rebanho maior com os mesmos recursos de ração.
A silagem ensacada oferece aos produtores de leite brasileiros uma maneira prática de proteger a qualidade da forragem, criando as condições anaeróbicas necessárias para uma fermentação eficiente. Uma vez preenchidos, compactados e selados, os sacos de silagem limitam rapidamente a exposição ao oxigênio, permitindo que a fermentação comece imediatamente e ajudando a preservar a matéria seca, o valor energético e a palatabilidade.
O ambiente selado também ajuda a proteger a silagem contra desafios relacionados ao clima, como chuva, umidade superficial e armazenamento prolongado, reduzindo o risco de deterioração e garantindo uma qualidade mais consistente da ração ao longo do tempo. Essa consistência é importante porque a silagem fermentada adequadamente — caracterizada por forte produção de ácido lático e baixo pH — ajuda a suprimir leveduras, fungos e outros organismos causadores de deterioração, reduzindo o potencial de perdas de ração, exposição a micotoxinas e problemas de saúde associados ao rebanho.
Embora a silagem seja armazenada há muito tempo em silos, bunkers, pilhas e fossas, cada vez mais produtores de leite brasileiros estão recorrendo ao ensacamento como forma de manter a qualidade da fermentação e proteger o valor de seu investimento em forragem.
“Se você não estiver preparando uma ração de boa qualidade, isso afeta tudo. Afeta seus resultados financeiros. Afeta o desempenho do rebanho, tudo”, diz Martin.
Para mais informações, acesse versacorporation.com.
